汪世界

你過於樂觀?扭曲現實到極端程度是有害的！(Michael Shermer)

你開車技術比一般人都好嗎？我曉得我是，而且我也敢打賭90%的人都自認如此，因為這個稱做「比平均值高」的現象，屬於樂觀心理學的範疇，已有許多文獻佐證。
心理學家卡恩曼在2011年出版的《快與慢的思考》中說：「人對於做得還可以的任何事，會傾向於對自己的表現過份樂觀。」只不過樂觀過了頭，就可能掉入有危險性的過度樂觀。美國杜克大學的教授蒐集了1萬1600位財務總監的預測，然後與市場結果做相關分析，發現相關性小於零。這樣的過度樂觀可是要付出嚴重代價的，卡恩曼說：「針對財務總監的研究顯示，對於標普指數最有信心及最樂觀的人，也是對自己公司前景最有信心及最樂觀的人，他們會比其他人冒更多的風險。」在卡恩曼引用的一份加拿大研究中，參與「協助發明家計畫」的發明家，花錢請人就37項準則評估其發明；其中有47%的人「就算被告知他們的產品沒有希望卻仍繼續投資。這些堅持或固執的人，平均又多損失了當初一倍的投資，才放棄努力。」在這些創業者的心裡，失敗可能不是選項之一，卻是常見的現實。

極度樂觀者對損失不生反感，應是由「傳記選擇偏見」所造成：少數非常成功的創業者都有傳記（以及自傳）問世，而居多數的失敗者則沒有。以賈伯斯為例，他的全面性樂觀偏見，經由某位同事所稱的賈伯斯「現實扭曲力場」而展現。根據《賈伯斯傳》的作者艾薩克森所述：「賈伯斯扭曲現實的根源，是他相信自己不受規則所限??他認為自己是特別的、受揀選的、有先見的。」他的樂觀變形成為扭曲現實的意志，凌駕於只適用他人的規則上，這點可從許多方面看出：法律（佔用殘障停車位、開不掛牌照的車子）、道德（指控微軟剽竊蘋果的滑鼠與圖形介面，事實上他們都盜用了全錄的點子）、個人生活（就算有確鑿的親子鑑定，仍拒絕承認自己女兒麗莎），及現實狀況（在市場上勝過資源充沛的IBM巨人）。有項現實是賈伯斯的樂觀扭曲力場未能全然以意志扭曲的：癌症。賈伯斯在診斷出患了一種可以治療的胰臟癌之後，一開始拒絕動手術。他向艾薩克森吐實：「我實在不願意他們剖開我的身體，所以我試了一些其他可能有用的方法。」艾薩克森寫道，這些其他方法包括食用大量胡蘿蔔與果汁、大腸清洗、水療、針灸與草藥、某種素食，以及「好些他在網路上找到的療法，或是諮詢全國各地的人，包括靈媒。」這些全都沒效。

樂觀冒險難道不是成功建立事業的基礎？沒錯，但有一定限度。樂觀天性的好處之一，是在面對阻撓時堅持不懈，但全面性的樂觀偏見可能有害。大多數人會看輕現實的嚴酷、高估自己的能力，認為自己比實際情況更可能達成設定的目標進而對損失有所反感，是人類在貧乏且不確定的環境下演化出來的現象，那是因為損失帶來的痛苦，常常要比獲益帶來的快樂高出一倍。